В советских школах 1 сентября всегда было торжественным днем. Главным атрибутом первого учебного дня была праздничная линейка, во время которой чествовали первоклассников, впервые переступающих порог школы.
При этом официально праздника в календаре не было, но в народе его называли Первый звонок или просто — 1 Сентября. По традиции ученики всегда приходили в первый учебный день с цветами и дарили их любимым учителям.
Официально первый учебный день выходным не считался, но и полноценных занятий в этот день не было. Для учеников проводили классный час, во время которого сообщали расписание уроков, знакомили с новыми учителями и сообщали другую важную информацию.
Впоследствии ситуация изменилась, поскольку в 1980 году Президиум Верховного Совета СССР официально учредил 1 сентября праздничным днем. Несмотря на это, на протяжении нескольких лет этот День знаний все равно продолжал оставаться учебным, и только в 1984 году его впервые провели в новом формате.
Вместо скучного классного часа в учебных заведениях начали проводить Урок мира, целью которого стало воспитание патриотизма и гордости за родину. Постепенно в школах отказались и от привычных уроков, и 1 сентября полностью перестало быть учебным.
Для школьников в это день начали проводить увеселительные мероприятия. После распада Советского Союза День знаний остался официальным праздником в ряде государств, вышедших из СССР. Его по-прежнему отмечают в Беларуси, Армении, Украине, Молдавии, Казахстане и Туркменистане.
Дети этих стран продолжают начинать учебный год в первый день осени, следуя привычным традициям советского времени.