Археологи продолжают раскопки древнего Пенджикента, руины которого расположены в нескольких километрах от одноименного таджикского города. Расцвет города пришелся на VI-VIII века н.э. Тогда это был большой, хорошо укрепленный город, который так же, как соседние Пайкенд и Бухара жил за счет контроля торговых путей из Хоросана в Туркестан.
По словам Андрея Омельченко, работника Эрмитажа, соруководителя Бухарской археологической экспедиции, Пенджикент и собственно Бухара считались более аристократическими городами, где верховенство принадлежало местной знати. В Пайкенде же была своего рода торговая республика.
Впрочем, и там и там основной доход приносила транзитная торговля, и во всех трех городах богачи любили подчеркнуть свое влияние и достаток, украшая дорогие жилища прекрасной живописью и фресками. Часть этого декора - в основном фрески, а также золотые украшения, - сохранилась до наших дней. Все и они доступны для обозрения в музеях России и Таджикистана.
Увы, богатый и сильный Пенджикент в первой четверти VIII века был разрушен арабскими завоевателями и спустя двадцать-тридцать лет окончательно запустел.
Битва при Нехванде: как арабы на острие мечей принесли ислам в Персию
С середины 1960-х на месте разрушенного городища ведут раскопки таджикистанские и российские археологи. Сегодня ученым удалось частично воссоздать облик городища, которое состоит из укрепленного шахристана — собственно города, кухендиза — цитадели с дворцом правителя, рабада — предместья с отдельными усадьбами, и некрополя.
По мнению Андрея Омельченко, древний Пенджикент - лучший из исследуемых археологических памятников на территории Центральной Азии именно благодаря масштабу раскопок и былому величию города, даже спустя 1500 лет хранящего под толщей грунта великие богатства.