Загрязнение воды может привести к серьезным последствиям для человечества.
В большинстве случаев загрязнение пресных вод остаётся невидимым, поскольку загрязнители растворены в воде. Но есть и исключения: пенящиеся моющие средства, а также плавающие на поверхности нефтепродукты и неочищенные стоки.
Также есть несколько природных загрязнителей. Например, находящиеся в земле соединения алюминия попадают в систему пресных водоёмов в результате химических реакций. Паводки вымывают из почвы лугов соединения магния, которые наносят огромный ущерб рыбным запасам.
Однако объём естественных загрязняющих веществ ничтожен по сравнению с производимым человеком. Ежегодно в водные бассейны попадают тысячи химических веществ с непредсказуемым действием, многие из которых представляют собой новые химические соединения.
Сброс неочищенных сточных вод приводит к микробиологическим загрязнениям воды. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) 80 % заболеваний в мире вызваны неподобающим качеством и антисанитарным состоянием воды.
В сельской местности проблема качества воды стоит особенно остро — около 90 % всех сельских жителей в мире постоянно пользуются для питья и купания загрязненной водой.
Так, на острове Ява в Индонезии течет самая грязная река в мире – Citarum. Ее длина 300 км и на берегах расположилось более 500 фабрик, которые сливают в водоем промышленные отходы. Это делает ее наиболее загрязнённой рекой в мире.
Есть места, где из-за мусора даже не видно поверхности воды и вместо рыбы там можно поймать лишь пластиковую бутылку.
На юго-западе турецкой провинции Мугла недалеко от города Ятаган есть токсичное озеро.
Сточные воды с близлежащей Ятаганской электростанции испортили водоем. Озеро содержит тяжелые металлы, такие как селен, кадмий, бор, никель, медь и цинк, они просачиваются в землю и грунтовые воды равнины Ятаган, сельскохозяйственной равнины, которая питает города Ятаган и Мугла.
В сентябре 2020 года Министерство водоснабжения и канализации Сенегала запустило давно обещанный проект по очистке залива Ханн стоимостью 168 миллионов долларов. Пока же жители ждут результатов, они изо всех сил пытаются поддерживать чистоту своих пляжей с помощью гражданских инициатив.