ДУШАНБЕ, 1 фев — Sputnik. 16 января 2003 года американский комический корабль "Колумбия" отправился на орбиту для проведения комплекса научных экспериментов. В составе экипажа — семь астронавтов, среди которых первый израильский астронавт — 48-летний полковник Илан Рамон.
Программой полета было запланировано около 80 экспериментов, в том числе исследования по воздействию состояния невесомости на физиологию человека, на рост кристаллов, а также изучение погодных явлений на Земле.
Накануне старта корабля обсуждался вопрос о наличии в "Колумбии" микротрещин. В системе охлаждения корабля были обнаружены неполадки, но это обстоятельство было признано безопасным для членов экипажа.
1 февраля 2003 года американский шаттл "Колумбия" взорвался при заходе на посадку на космодром на мысе Канаверал. Погибли все члены экипажа. Президент США Джордж Буш лично позвонил семьям астронавтов, чтобы выразить соболезнования. В Вашингтоне над Белым домом и Капитолием были приспущены флаги.
В результате падения обломков был нанесен небольшой ущерб ряду частных домов и зданиям различных офисов. Обломки раскиданы на расстоянии в 200 километров.
