Снежный барс известен еще и как ирбис. Это уникальное животное занесено в Красную книгу по причине своей малочисленности и риска оказаться в числе вымирающих видов.
Ареал обитания этого крупного хищного млекопитающего семейства кошачьих – высокогорные районы Центральной Азии.
Стоит отметить, что перепады температур в этих районах огромные (от +40 до -40 градусов по Цельсию), но снежный барс переносит их стойко.
Особенно хорошо он приспособлен к холоду. Во-первых, его светло-серый мех с темными пятнами очень густой (подшерсток достигает длины 12 см).
Мехом покрыты и хвост, и крепкие толстые лапы. Во-вторых, лобастая голова хищника имеет большие носовые полости, призванные предварительно согревать морозный воздух.
Всего в мире насчитывается около 7 тысяч особей животного.
Существуют у народов Центральной Азии и более поэтическое описание ирбиса — за красоту его называли "драгоценным бриллиантом в оправе гор".
Ирбис обитает практически во всех высокогорных регионах страны, но 70% особей живут на территории Горно-Бадахшанской автономной области.
В 2012 году Академия наук Таджикистана при участии Комитета по охране окружающей среды провела мониторинг количества особей снежного барса в Таджикистане, в результате было обнаружено 250 кошек.
Тотальный учет барсов сейчас не ведется, но, по оценочным данным, в последние годы число животных увеличилось до 300.
Это дало основание местным ученым заявить, что Таджикистан является одним из немногих регионов мира, где популяция барса стабильна.